潮涨潮落是因为海面受到引潮力影响而发生的周期性现象，所谓引潮力，是指月球和太阳对地球上海水的引力，以及地球绕地月公共质心旋转时所产生的惯性离心力，这两种力组成的合力，是引起潮汐的原动力，不同天体作用力不同，其中以月球为最大，遥远的太阳次之(平均为月球的46%)，其他天体则非常微弱。我国古代地理著作《山海经》中已提到潮汐与月球的关系，东汉时期王充在他所著的《论衡》一书中则明确指出：“涛之起也，随月升衰”。但是直到牛顿发现了万有引力定律，拉普拉斯才从数学上证明潮汐现象确实是由太阳和月亮、主要是月亮的引力造成 。